Un database gestito direttamente dal sistema operativo Windows 95, Windows 98 o Windows NT, che contiene informazioni sulla configurazione hardware e software del personal computer su cui è stato registrato. Viene aggiornato automaticamente ogni volta che s'installa un'applicazione e ogni volta che la si disinstalla, motivo per cui non è mai consigliabile rimuovere applicazioni dal computer con la semplice cancellazione diretta dei relativi file, poiché questo lascerebbe una situazione non aggiornata nel Registry e potrebbe provocare errori nel successivo funzionamento del computer. Il Registry può anche essere modificato a mano, ma si tratta di un'operazione molto delicata che va eseguita solo come ultima risorsa, nel caso in cui non sia possibile risolvere altrimenti qualche conflitto lasciato da qualche vecchia installazione che non è stata rimossa correttamente. Un modo più semplice per controllarle e aggiornarne il contenuto per la parte hardware è attraverso il pannello di controllo, alla voce System oppure Sistema, mentre per il software si può intervenire dal pannello di controllo sulla voce Add/Remove Programs o Installazione Applicazioni. Per invece semplicemente consultare il contenuto del Registry si può utilizzare l'applicazione accessoria Microsoft System Information, fornita a corredo con il sistema operativo. II Registry viene continuamente consultato dal sistema operativo per sapere qual è il profilo dell'utente e per avere informazioni sull'uso del sistema e delle sue applicazioni. Nel Registry sono memorizzate le informazioni di configurazione delle schede di espansione, delle porte di comunicazione, delle singole applicazioni con le directory e le icone da queste utilizzate, dei componenti hardware presenti sul sistema e altro ancora. Sostituisce gran parte dei vecchi file di configurazione usati da Windows 3.x, che erano identificati dal suffisso .INI, oltre che i file AUTOEXEC.BAT e CONFIG.SYS usati nel DOS (i quali sono ancora presenti in Windows 95 e Windows 98 per la configurazione del solo ambiente DOS). Per modificare a mano il contenuto del Registry bisogna richiamare il programma REGEDIT.EXE collocato nella directory WINDOWS. All'interno del Registry troverete sei classi. La prima, HKEY_CLASSES_ROOT, contiene gli abbinamenti tra tipi di file (identificati in base al suffisso) e le corrispondenti applicazioni, vale a dire stabilisce quale sia l'applicazione da chiamare in causa quando fate doppio clic sull'icona di un particolare file. Le stesse identiche informazioni sono accessibili alla successiva voce HKEY_LOCAL_MACHINE\Software\Classes. La seconda, HKEY_CURRENT_USER, fornisce informazioni particolari sull'utente nel caso in cui si voglia modificare il profilo di lavoro al variare dell'utilizzatore che impiega la macchina. Definisce l'aspetto estetico del desktop (cioè la finestra che si apre all'avvio di Windows e da cui si parte per eseguire qualsiasi altra applicazione) oltre a qualsiasi connessione di rete configurata in modo stabile per quel particolare utente e la località da cui quell'utente sta operando. Quest'ultima va modificata quando siete in viaggio così da istruire il modem a comporre un prefisso se necessario per accedere ai vostri numeri abituali, già registrati sul sistema. La terza, HKEY_LOCAL_MACHINE, contiene la gran parte delle informazioni di configurazioni hardware e software (tra cui la replica degli abbinamenti già visti alla voce HKEY_CLASSES_ROOT). Quando s'installa un nuovo applicativo, questo crea spesso cartelle all'interno di questa classe, in modo simile a come in Windows 3.1 si creavano i file .INI. La quarta, HKEY_USERS, è identica nel contenuto a HKEY_CURRENT_USER nel caso in cui sul sistema sia stato configurato un solo utente. La quinta, HKEY_CURRENT_CONFIGURATION, dice al sistema qual è la configurazione attuale per il monitor e per la stampante, oltre a contenere alcuni parametri per l'accesso a Internet. La sesta, HKEY_DYN_DATA, contiene informazioni statistiche che possono essere consultate mediante particolari utility.
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