Uno degli strati che compongono la ODI (Open Data-link Interface) di Novell
. In particolare quello strato che governa direttamente l'interfaccia
di rete, regolando l'andirivieni di pacchetti sullo specifico mezzo trasmissivo
in uso. Si trova al di sotto dello strato LSL (Link Support Layer) che
funge da mediatore tra schede fisiche e protocolli. Diversi MLID possono
coesistere sulla stessa macchina in modo da pilotare diverse schede contemporaneamente
e quindi dialogare su reti di tipo diverso nello stesso momento. Verso
l'alto ciascun MLID si presenta sempre uguale, così che il protocollo,
attraverso l'intermediazione di LSL, non debba preoccuparsi della particolare
scheda su cui dovrà funzionare, verso il basso, invece, dialoga con la
scheda a cui è associato e deve adattarsi alle peculiarità di quest'ultima.
Gli MLID devono poter supportare schede multiple dello stesso tipo e multipli
tipi di trama sulla medesima scheda. In pratica basta un driver per pilotare
diverse schede gemelle, ciascuna con parametri di configurazione hardware
diversi. A questo fine il driver deve essere caricato più volte usando
quello che tecnicamente viene definito reentrant loading. Per gestire
invece tipi di trama multipli sulla medesima scheda fisica è necessario
creare le cosiddette schede di rete virtuali (virtual network adapter).
Si tratta di prendere i parametri fisici della scheda e di abbinarli a
un particolare tipo di trama ricavando così una scheda virtuale che funzionerà
come se fosse un'entità separata. L'operazione viene ripetuta per ogni
tipo di trama aggiuntivo che si vuole supportare (ne esistono fino a quattro
diversi per il mondo Ethernet e fino a due per Token Ring). In questo
modo un solo driver MLID piloterà una o più schede fisiche dello stesso
tipo con una o più schede virtuali abbinate a ciascuna scheda fisica.
Questa illustrazione mostra la sequenza di caricamento di un driver MLID
su una macchina DOS-Windows. Dapprima viene attivato LSL che abilita il
successivo caricamento di un massimo di quattro schede e di quattro stack
(pile) di protocollo. Segue l'attivazione del driver per la schedina 3Com
Parallel Tasking III (3CELPC.COM) con due tipi di trama Ethernet: 802.3
e Ethernet II. Notare che per ciascuna di questi tipi di trama il driver
carica una scheda (board) virtuale. Le due schede virtuali, Board 1 e
Boar d 2, sono abbinate alla medesima scheda fisica i cui parametri di
I/O e di IRQ sono riportati nella prima riga di caricamento del driver.
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